電車などの密室空間で、ゲホゲホと咳をされたり、くしゃみをされると、ヒヤッとするこの季節。各地では、例年よりも早くインフルエンザの流行が始まっています。毎年1～3月にインフルエンザの流行がピークに達します。インフルエンザは、38度以上の高熱、筋肉痛、倦怠感、関節痛などを引き起こし、場合によっては肺炎を発症します。冬に流行することから、寒さが原因だと考えられていますが、いくつもの研究で、湿度が大きく関係していることがわかっています。
湿度とインフルエンザの関係
ノーベル賞受賞者も輩出している、アメリカのバージニア工科大学が発表した論文、“Relationship between Humidity and Influenza A Viability in Droplets and Implications for Influenza’s Seasonality – 湿気とインフルエンザの関係。”では、「湿度が上がると、インフルエンザの生存率は低下する」と述べています。実験では、湿度を50％に上げると、ウィルスの生存率は低くなり、100％に上げると、再び生存率が上昇しました。つまり、湿気が低すぎても、高すぎても、感染しやすくなってしまうのです。また、別の実験では、気温21～24度で、湿度を20％に保ったときの、インフルエンザウィルスの生存率は、6時間後に60％。同じ気温で湿度を50％に変えると、生存率は3～5％と急激に低下しました。
次に気温を7～8度、湿度を22～25％に下げたところ、生存率は63％。同じ気温で、湿度を50％に上げたところ、生存率は35～42％となりました。
この実験でも、湿度がインフルエンザウィルスの生存率を、左右することがわかります。
適切な湿度
上記の実験などから、インフルエンザに感染しにくい湿度は、50％～60％と言われています。ちょうど、夏よりも少し低いくらいの湿度です。湿度を保つことで、喉の潤いも保ちます。喉を潤すことは、喉をウィルスから守る繊毛を活発にして、ウィルスが体に侵入することを防ぎます。しかし湿度が、60%を超えると、カビが発生しやすい環境になります。適切な湿度を保つためには、部屋に湿度計を設置して管理しなくてはいけません。
湿度を保つ方法
湿度を保つ方法として、最適なのは加湿器です。その他にも、石油ファンヒーターやガスヒーターでは燃焼時に水分を放出します。昔はよく、石油ストーブのうえでヤカンを沸かしている光景を目にしましたが、湿度が高くなりすぎないように注意してくだい。適切な湿度を保つためには、湿度計をこまめにチェックしてください。
年末の忙しい時期に、風邪を引かないように、湿度管理でインフルエンザ予防をオススメします。
参考
http://www.plosone.org/
http://www.scientificamerican.com/
http://www.mext.go.jp/
http://www.city.shinjuku.lg.jp/
